由日本国际交流基金会和日本国际教育支援协会举办的国际范围的等级考试，分为四级，一级最高，四级最低。一般而言三级四级属于初中级日语阶段难度差别不大，一级二级属中高级日语阶段难度提升不少。去日本大学留学需要通过一级考试，在一级考试中获得前300名者，可获得大学提供的奖学金。
　　为了测定外国人日语水平而进行的考试，每年举办一次，时间为每年12月份的第一个星期天。除日本国内外，在包括中国在内的35个国家和地区同样可以报名参加考试。其中一级的难度最高，对报考大学的作用也最大，相当于英语国家的TOEFL考试。国公立大学和知名私立大学都要求一级考试合格才能入学。一级考试包括词汇、听力和语法、阅读理解3张试卷，满分400分，合格分数为280分，即科目平均达到70分。得分在280分以上者即发给日语一级证书。一级考试的要求是掌握高度的日语语法，汉字2000个，词汇10000条左右，具备在日本社会毫无障碍的生活或工作，以及在大学中进行学习所需要的日语水平。如果在国内通过了一级考试，就不用上日语学校或大学预科，直接报考日本大学。如果你对日语一知半解甚至一窍不通，那就要先在日语学校学习一到两年日语，通过一级考试后才能考入一所不错的大学。这也是目前大多数在日留学生考大学前所要经过的必须阶段。而国内各类的出国服务公司所办理的赴日留学所指的也都是到这些日语学校留学。